全球大约有11%的表面被永久冻土覆盖，这些土地至少持续两年时间温度维持在0摄氏度以下，它们存在于南北极地地区，以及高山和部分极地海床。

永久冻土的植被类型通常是苔原，以苔藓、地衣为主，有时候一些浅根灌木也会在那里生存。即便环境十分恶劣，可供食用的植物不多，但依然吸引了许多动物在那里繁衍生息。

当那些在永久冻土上生活生物死去后，它们的尸体很可能腐烂，但任何未被分解和吃掉的东西都会变成了冻土的一部分，被封存起来。

由于永久冻土的低温，那些被封存其中的生物被保存的相当完好，有时候甚至包括完整DNA。

也正因为这些生物质在数千年间不断积累，没有机会完全分解并释放碳，这使得永久冻土成为一个碳汇区域。

这几年因为全球变暖，永久冻土融化并释放其中的碳——主要包括二氧化碳和甲烷等温室气体，从而加剧了气候变暖，可以说气候变暖和永久冻土融化是一个恶性循环的过程。

所以，在全球变暖的背景下，永久冻土受到了越来越多的关注。不过科学家仅仅研究冻土本身，还有那些重见天日的远古生物遗骸，并试图让一些生物重生。

2012年，俄罗斯的科学团队在西伯利亚的永久冻土中挖到了32000年前的种子，并采用现代技术将其中一些种子“种出”了植株，打破世界纪录成为最古老的再生植物。

△ 再生的32000年前的植物

那么有趣的问题是，为什么3万多年前的种子依然可以种出植物，其它永久冻土中的生物有机会复活吗？

为什么3万年前的种子能重生？

在俄罗斯科学家再生3万年前的种子之前，世界上最古老的再生植物是由以色列的枣椰树保持——他们将2000年前的植物种子再生了。

1963年，以色列的考古团队在一个古老的罐子里发现了一些枣椰树的种子，这些种子被当作食物储存在那里。

△ 这是以色列复活的枣椰树，现在已经开始结果了

到了21世纪，有科学团队试图让这些种子重新发芽，经过一些尝试后，他们在2005年的时候成功了。

有趣的是，他们种植出来的植物实际上在1000多年前已经灭绝，所以他们的工作成功带回了一种已灭绝的物种，意义非凡。

△ 再生的柳叶蝇子草

俄罗斯再生的是柳叶蝇子草（Silene stenophylla），这种植物并没有灭绝，至今依然在西伯利亚苔原中繁衍生息。

故事开始于2007年，一支来自俄罗斯、匈牙利和美国的科学家小组被西伯利亚地区的古代地松鼠的冬眠洞穴吸引，他们总共发现了70个这样的洞穴。

地松鼠有储存食物过冬的习惯，它们在地下挖洞，并将自己在食物丰富期间收集到的食物储存在其中，作为过冬口粮。

但是，地松鼠经常不记得自己储存食物的地方，所以科学家在这70个冬眠洞穴中收获颇丰，他们累计收集到60万颗保存完好的各种果子和种子。

因为地松鼠的洞穴并不是很深，处在永久冻土结冰范围内，所以这些果子和种子被很好的保存下来。

自从科学家发现这些远古种子之后，就试图让它们重新发芽，经过一些评估之后，柳叶蝇子草的种子是最有希望的。

科学最初尝试的都是将那些成熟的种子发芽，就像以色列复活2000年前的枣椰树种子一样，但是经过多年的尝试都失败了。

很明显远古柳叶蝇子草的种子已经全部失活，无法再发芽。

之后，科学家开始转向那些未成熟的种子——也就是果实本身，当然这些种子没法直接发芽，但是由于被一层果实和果皮包裹，内部种子拥有活细胞的可能性会更大。

科学团队将提取出种子胚组织的活细胞，并通过现代克隆技术，在2012年的时候将这些细胞培养成了植株，总共有培育出了36个样本。

这次实验能够成功主要有两个原因：

一个要归功于柳叶蝇子草种子本身，因为它们的种子富含蔗糖，而蔗糖起到了防雾剂的作用，这就是科学家团队选择这种植物再生的原因。

另一方面，这些种子的保存地点天然放射性伽马射线的水平很低，这让种子的DNA保持良好。

这些32000年前再生的柳叶蝇子草植株，与它们的现代标本看起来一模一样，只有开花之后会表现出不同。

再生的柳叶蝇子草，其花瓣比现代植物更长、间距更宽，还有更关键的一点，经过测试，再生标本产生的种子百分百发芽，而现代标本只有90%前后。

目前还没有研究指出这种花朵和种子的差异是由什么引起的。

△ 永久冻土中出土的猛犸象

永久冻土中的其它生物可以复活吗？

似乎让一种植物复活远没有让一种动物复活让人兴奋。

永久冻土中出土过相当完好的猛犸象、披毛犀、洞狮、洞熊，以及剑齿虎，那么这些动物有没有机会复活呢？

其实答案是肯定的，非常有希望！

当然不是直接让死去的它们复活，而是通过现代的技术得到拥有相似特征，以及相似生态功能的灭绝物种。

在所有这些已灭绝的动物中，猛犸象的呼声是最高的，因为猛犸象在苔原上活动可以刮掉层层积雪，从而冷空气能够到达土壤并维持永久冻土，一些学者认为这有助于减缓全球变暖。

同样得益于永久冻土的完好保存，科学家们可以得到猛犸象的高质量、非常完整的DNA样本。

实际上，早在1994年，科学家就已经对更新世的猛犸象进行了测序。

现在猛犸象和现存大象在基因上的区别已经比较清楚了，接下去只要把负责抗寒、皮毛、脂肪储存和猛犸象其他特征的基因编辑到亚洲象的基因组中，就有机会在雌性亚洲象的肚子里生出猛犸象来。

我看到2021年有报道称，只要6年时间，一家公司就能将“猛犸象”带回到现代，就是不知道后续怎样了。

最后

永久冻土将生物体保存的非常完好，既可能是希望，也可能绝望，因为许多远古病原体很可能会随着永久冻土的融化而苏醒，比如天花病毒，其实现在很多人是没有打天花疫苗的。