2026年世界杯首次由三个国家联合主办，美国，墨西哥和加拿大联合申办，国际足联在这届世界杯进行了扩军的改革，由原来的32支参赛球队扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额也相应地增加到了8.5个。世预赛亚洲区18强赛中，除了传统的一流强队之外，像乌兹别克斯坦，阿联酋，伊拉克这些二流球队也对晋级名额虎视眈眈，中国男足也看到了再次进军世界杯的可能。

18强赛分成三个小组，中国男足与日本，澳大利亚，沙特，巴